Nggak Nyangka, Paus Ternyata Berperan Besar Melawan Perubahan Iklim

Siapa bilang menjaga lingkungan cuma urusan menanam pohon? Coba bayangkan: seekor paus biru raksasa sedang berenang santai di samudera. Ternyata, makhluk raksasa ini menyimpan rahasia besar yang bisa membantu manusia menghadapi ancaman perubahan iklim. Yap, kamu nggak salah baca—paus ternyata punya jasa yang nggak kalah penting dari hutan Amazon!

Kenapa Paus Jadi Pahlawan Perubahan Iklim?

Ketika kita bicara soal solusi perubahan iklim, biasanya yang muncul di kepala adalah energi terbarukan, penghijauan, atau teknologi mahal yang rumit. Tapi, tahukah kamu kalau paus punya peran kunci dalam mengurangi karbon di atmosfer? Setiap paus besar bisa “mengunci” sekitar 33 ton CO₂ sepanjang hidupnya! Bahkan, ketika paus meninggal dan tenggelam ke dasar laut, karbon di tubuhnya bisa terkunci selama ratusan tahun, jauh lebih lama dibanding karbon yang disimpan pohon (Roman et al., 2014).

Sebagai perbandingan, satu pohon rata-rata hanya mampu menyerap sekitar 22 kg CO₂ per tahun. Jadi, dalam satu kali hidup, seekor paus bisa setara ribuan pohon dalam hal jasa ekosistem penyerapan karbon. Fakta ini benar-benar mind-blowing dan penting banget untuk jadi perhatian (Lutz & Martin, 2014).

Whale Pump: Mesin Rahasia di Lautan

Nah, selain menyimpan karbon, paus juga punya “teknologi” alami yang disebut whale pump. Setiap kali paus menyelam ke dasar laut untuk mencari makan lalu naik ke permukaan, mereka membawa serta nutrisi penting seperti besi dan nitrogen. Nutrisi ini kemudian dilepas ke air lewat kotoran paus, yang ternyata sangat dibutuhkan oleh fitoplankton—makhluk laut mikroskopis yang jadi “paru-paru” dunia.

Fitoplankton sendiri bertanggung jawab menghasilkan lebih dari 50 % oksigen yang kita hirup setiap hari, dan mereka juga menyerap 37 miliar ton CO₂ setiap tahun (Pershing et al., 2010). Artinya, semakin banyak paus, semakin subur fitoplankton, dan semakin banyak karbon yang bisa diserap dari atmosfer. Sebuah siklus alami yang luar biasa, bukan?

Populasi Paus Menurun, Dampaknya ke Iklim

Sayangnya, setelah puluhan tahun perburuan paus secara besar-besaran, populasi paus dunia turun drastis. Beberapa spesies seperti paus biru, populasinya bahkan tinggal 3% dari jumlah awal sebelum era perburuan industri (Smith et al., 2019). Ini berarti, kapasitas laut untuk menyerap karbon pun ikut menurun, karena “pabrik alami” whale pump jadi jauh lebih sedikit.

Masalahnya nggak berhenti di situ. Sekarang pun, ancaman buat paus masih besar: mulai dari tabrakan kapal, terjerat jaring ikan, polusi plastik, sampai suara bising kapal di laut. Jika tidak ada langkah nyata untuk melindungi paus, kita kehilangan salah satu sekutu terbesar dalam memerangi perubahan iklim.

Menjaga Paus, Menjaga Masa Depan

Jadi, apa yang bisa dilakukan? Salah satu solusinya adalah memperkuat perlindungan hukum dan praktik konservasi paus di seluruh dunia. Negara-negara bisa belajar dari skema perlindungan hutan seperti REDD+, yang memberikan insentif ekonomi untuk menjaga ekosistem penting (Lavery et al., 2010). Model ini bisa diadaptasi untuk perlindungan paus: misalnya, memberikan kompensasi pada industri perkapalan yang mengubah jalur pelayaran supaya tidak membahayakan paus.

Tidak hanya itu, dengan meningkatkan kesadaran masyarakat tentang pentingnya paus melalui edukasi dan wisata berkelanjutan (ecotourism), nilai ekonomi paus jadi makin nyata. Studi menyebutkan, satu ekor paus besar bernilai lebih dari 2 juta dolar AS jika dihitung dari kontribusi ekosistem, pariwisata, dan perikanan (Chami et al., 2019).

Fokus pada Ekosistem Laut: Investasi untuk Generasi Mendatang

Penting banget buat generasi muda—yang bakal jadi pemimpin masa depan—untuk menyadari bahwa ekosistem laut dan paus adalah investasi masa depan. Dengan melindungi mereka, kita bukan cuma menyelamatkan makhluk besar yang indah, tapi juga menjaga kualitas udara yang kita hirup dan kehidupan seluruh planet.

Kalau kita ingin dunia yang lebih sehat, yuk mulai mengubah cara pandang: solusi perubahan iklim bukan cuma soal teknologi canggih, tapi juga menghargai solusi alami yang sudah disediakan alam. Dengan begini, harapan untuk bumi yang lebih baik jadi semakin nyata.

Daftar Pustaka

• Chami, R., Cosimano, T., Fullenkamp, C., & Oztosun, S. (2019). Nature’s Solution to Climate Change. Finance & Development, IMF, 36-39.
• Roman, J., Estes, J., Morissette, L., Smith, C., Costa, D., McCarthy, J., Nation, J. B., Nicol, S., Pershing, A., & Smetacek, V. (2014). Whales as marine ecosystem engineers. Frontiers in Ecology and the Environment, 12(7), 377–385.
• Lutz, S., & Martin, A. (2014). Fish Carbon: Exploring Marine Vertebrate Carbon Services. Arendal, Norway: GRID-Arendal.
• Pershing, A., Christensen, L., Record, N., Sherwood, G., & Stetson, P. (2010). The impact of whaling on the ocean carbon cycle: Why bigger was better. PLoS One, 5(8), 1–9.