Nenek Moyang Kita Juga Pusing Sama Hama! Menilik Sejarah Penggunaan Pestisida di Peradaban Kuno

Pernah nggak sih kamu lagi asyik-asyiknya merawat tanaman kesayangan di balkon atau halaman rumah, eh tiba-tiba daunnya bolong-bolong dimakan ulat? Atau mungkin, kamu lagi menyimpan stok beras, tahu-tahu sudah jadi sarang kutu? Sebel, kan? Nah, kalau kamu pikir masalah sama hama ini cuma problem anak zaman sekarang, kamu salah besar. Jauh sebelum ada semprotan pestisida modern di toko pertanian, nenek moyang kita di peradaban kuno juga sudah pusing tujuh keliling menghadapi serangga, jamur, dan tikus yang mengancam hasil panen mereka. Perjuangan melawan hama ini ternyata sudah setua peradaban itu sendiri, lho! Yuk, kita mundur ke masa lalu dan intip gimana sih sejarah penggunaan pestisida dan cara-cara cerdik mereka melindungi sumber makanan.

Jauh Sebelum Semprotan Kimia

Kisah kita mulai sekitar 4.500 tahun yang lalu di Mesopotamia, sebuah wilayah subur yang sering disebut sebagai “tempat lahirnya peradaban”. Di sinilah bangsa Sumeria yang cerdas tinggal. Mereka bukan cuma penemu tulisan paku yang ikonik, tapi juga pionir dalam pengendalian hama. Bukti arkeologis dan catatan kuno menunjukkan bahwa para petani Sumeria adalah orang-orang pertama yang tercatat menggunakan pestisida. Tapi, jangan bayangkan pestisida mereka seperti yang ada di botol semprot sekarang, ya. Mereka menggunakan senyawa belerang (sulfur), bubuk kuning berbau khas yang ditaburkan di sekitar tanaman untuk mengusir serangga dan tungau.

Mereka sadar bahwa musuh tak kasat mata ini bisa menghancurkan panen yang jadi sumber kehidupan mereka. Menurut catatan yang ditemukan, penggunaan belerang ini adalah salah satu inovasi pertanian paling awal yang sengaja dirancang untuk membunuh atau mengusir organisme pengganggu. Ini adalah bukti pertama dari sejarah penggunaan pestisida secara sistematis, di mana manusia secara aktif menggunakan bahan kimia dari alam untuk melindungi tanaman mereka. Sebuah langkah jenius yang menunjukkan betapa observatif dan cerdasnya manusia zaman dulu dalam memahami alam sekitar mereka.

Dari Tiongkok Kuno: Pasukan Semut dan Racun Arsenik

Bergeser sedikit ke belahan dunia lain, inovasi serupa juga muncul dengan kearifan lokal yang unik. Di Tiongkok kuno, sekitar abad ke-3 Masehi, para petani jeruk punya cara yang super keren dan ramah lingkungan untuk melindungi pohon mereka dari serangga. Mereka menggunakan “pasukan semut”! Para petani dengan sengaja menempatkan sarang semut predator di perkebunan jeruk mereka. Semut-semut ini kemudian akan memangsa serangga lain yang merusak buah dan daun jeruk. Mereka bahkan membuat jembatan dari bambu agar para “tentara semut” ini bisa bergerak dari satu pohon ke pohon lainnya. Konsep ini sekarang kita kenal sebagai biological control atau pengendalian hayati, sebuah ide yang ribuan tahun lebih tua dari istilah modernnya!

Namun, Tiongkok kuno juga menjadi saksi penggunaan pestisida yang lebih “keras”. Sekitar abad ke-10, para ahli kimia dan pertanian Tiongkok mulai meracik senyawa berbasis arsenik untuk membasmi hama di ladang. Ramuan ini sangat efektif, tetapi juga sangat beracun bagi manusia. Seperti yang dijelaskan oleh Joseph Needham dalam karyanya yang monumental, Science and Civilisation in China (1954), ini menunjukkan dualisme dalam inovasi manusia: di satu sisi mencari solusi efektif, di sisi lain menciptakan risiko baru. Penggunaan arsenik ini menjadi salah satu babak awal dari pestisida sintetis yang lebih berbahaya.

Catatan Canggih ala Yunani dan Romawi

Tak hanya di Timur, peradaban Barat kuno juga nggak mau kalah dalam urusan resep anti-hama. Para pemikir dan penulis Yunani serta Romawi Kuno banyak meninggalkan catatan tentang cara mereka bertani dan melindungi tanaman. Penyair legendaris Yunani, Homer, dalam mahakaryanya Odyssey pernah menyinggung soal penggunaan api dan belerang untuk fumigasi atau pengasapan, sebuah metode untuk membersihkan rumah atau lumbung dari hama. Ini menunjukkan bahwa pengetahuan tentang sifat antiseptik belerang sudah menyebar luas di dunia kuno.

Puncaknya mungkin ada pada seorang penulis Romawi bernama Pliny the Elder. Dalam ensiklopedianya yang luar biasa, Naturalis Historia (sekitar tahun 77 M), ia mendedikasikan beberapa bagian untuk membahas pertanian dan cara mengatasi hama. Pliny mencatat berbagai macam resep, mulai dari menaburkan abu sisa pembakaran pada tanaman untuk mengusir serangga, menyemprotkan rendaman zaitun (oli), hingga menggunakan ramuan dari tanaman beracun seperti Hellebore. Catatan Pliny ini seperti “Google” versi kuno bagi para petani Romawi, sebuah kompilasi pengetahuan praktis yang diwariskan dari generasi ke generasi untuk memastikan perut rakyatnya tetap terisi.

Pelajaran dari Masa Lalu: Apa yang Bisa Kita Ambil?

Melihat berbagai catatan sejarah penggunaan pestisida ini, kita jadi sadar bahwa perjuangan melawan hama bukanlah hal baru. Nenek moyang kita, dengan segala keterbatasan teknologi, mampu berinovasi menggunakan bahan-bahan yang tersedia di alam. Mereka mengandalkan observasi yang tajam dan eksperimen trial-and-error. Dari penggunaan belerang oleh bangsa Sumeria, pasukan semut di Tiongkok, hingga resep herbal ala Romawi, semuanya menunjukkan satu hal: manusia selalu berusaha mencari cara untuk hidup berdampingan dengan alam, sambil tetap memastikan kelangsungan hidupnya.

Kisah-kisah ini bukan cuma dongeng sejarah yang menarik. Ini adalah cerminan bagi kita di era modern. Saat ini, kita mungkin punya pestisida kimia yang jauh lebih kuat, tapi kita juga menghadapi konsekuensi yang lebih besar, seperti kerusakan lingkungan dan resistensi hama. Mungkin, dengan belajar dari kearifan masa lalu—seperti ide pengendalian hayati atau penggunaan ekstrak tumbuhan—kita bisa menemukan solusi yang lebih seimbang dan berkelanjutan. Sejarah ini mengajarkan kita bahwa inovasi terbaik sering kali datang dari pemahaman yang mendalam terhadap alam itu sendiri, sebuah pelajaran yang tetap relevan hingga ribuan tahun kemudian.

Suka dengan tulisan di WartaCendekia? Kamu bisa dukung kami via LYNK.ID. Kami punya beberapa Merchandise, semoga ada yang kamu suka. Atau kamu bisa dukung kami melalui SAWERIA. Dukunganmu akan jadi “bahan bakar” untuk server, riset, dan ide-ide baru. Visi kami sederhana: bikin ilmu pengetahuan terasa dekat dan seru untuk semua. Terima kasih, semoga kebaikanmu kembali berlipat.

Daftar Pustaka

• Dunlap, T. R. (1981). DDT: Scientists, Citizens, and Public Policy. Princeton University Press.
• Horowitz, A. R., & Ishaaya, I. (Eds.). (2004). Insect Pest Management: Field and Protected Crops. Springer-Verlag Berlin Heidelberg.
• Needham, J. (1954). Science and Civilisation in China, Vol. 1: Introductory Orientations. Cambridge University Press.